Zwerg-Walnuss Europa

Die Zwerg-Walnuss 'Europa' wächst als Kleinbaum auf etwa 6 Meter heran und braucht rund 4 Meter Standfläche – eine schwachwüchsige Auslese der Echten Walnuss (Juglans regia), deren Wildform von den Bergwäldern des Kaukasus über Westasien bis in den Himalaja verbreitet ist und dort 25 Meter und mehr erreicht. Der Grund für diese Zurückhaltung liegt im Fruchtansatz: Während gewöhnliche Walnüsse ihre Nüsse fast nur an den Triebspitzen bilden, setzt 'Europa' sie entlang der ganzen Jahrestriebe an. Jede fruchtende Knospe bremst das Längenwachstum – der Baum steckt seine Kraft in Nüsse statt in Holz und trägt deshalb schon nach 2 bis 3 Standjahren. Die großen, gefiederten Blätter verströmen beim Zerreiben den harzigen Duft, an dem sich Walnussbäume auch mit geschlossenen Augen erkennen lassen.

Im Mai öffnen sich über 3 Wochen die männlichen Blütenkätzchen, die aufgeblüht rund 15 Zentimeter lang schlaff von den Zweigen hängen; die weiblichen Blüten stehen unscheinbar und grünlich an den Triebenden. Ab September reifen die Früchte über etwa 2 Wochen. Die grüne, lederige Fruchthülle platzt auf und gibt die ovale, hellbraune Nuss frei – dünnschalig genug, um sie zwischen zwei Fingern zu knacken. Der Kern füllt die Schale gut aus, schmeckt vollmundig und mild und bleibt frei von der Bitternote, die schlecht ausgereifte Walnüsse begleitet. Frisch aus der Schale sind die Nüsse zart und leicht milchig; nach 2 bis 3 Wochen Trocknung an einem luftigen, schattigen Ort werden sie fest und aromatisch und halten bis ins Frühjahr. Reif fallen sie von selbst ab, sodass sich das Aufsammeln über wenige Durchgänge erledigt. In der Küche gehen sie in Gebäck und Brot, werden zu Nussöl gepresst oder in Honig eingelegt. Zweierlei greift dagegen weit vor die Reife zurück: Um den Johannistag herum, wenn die Schale noch weich und mit der Nadel zu durchstechen ist, werden die grünen Früchte geerntet – für Nusslikör, den italienische Klöster seit dem Mittelalter ansetzen, und für schwarze eingelegte Nüsse, die wochenlang gewässert und in Sirup eingekocht werden.

Ein Walnussbaum dieser Größe trägt denselben Nussvorrat für Vögel und Nager ein wie seine 25 Meter hohen Verwandten, nur auf einem Bruchteil der Fläche – und er beginnt damit früh, schon im zweiten oder dritten Standjahr. Weil 'Europa' ihre Nüsse über die ganze Trieblänge ansetzt statt nur an den Spitzen, hängen sie tief und über den ganzen Baum verteilt. Was im Herbst liegen bleibt, zählt später: Wenn die Vorräte knapp werden, ist eine ölreiche Nuss im Laub mehr wert als jede Beere.