Rhabarber Victoria

Der Rhabarber 'Victoria' wächst als Staude auf etwa 1,5 Meter heran und braucht rund 1 Meter Standfläche. Die Wildform steht von Südsibirien bis in den Norden und die Mitte Chinas. In London war Rhabarber lange kein Gemüse, das jemand kaufte: Als Joseph Myatt aus Deptford um 1812 seine Söhne mit 5 Bündeln auf den Borough Market schickte, wurden sie 3 davon los und trugen 2 wieder heim. Myatt baute weiter an und war der Erste, der das im großen Maßstab tat. Ein Vierteljahrhundert später legte er der Horticultural Society vor, was daraus geworden war: am 5. Juni 1838 Blattstiele von 81 Zentimetern Länge und 15 Zentimetern Umfang, von denen 12 zusammen 21 Kilogramm wogen – knapp 1,8 Kilogramm je Stange. Die Gesellschaft gab ihm dafür die Silberne Banks-Medaille.

Geerntet wird ab April, und die Saison hält rund 8 Wochen. Im ersten Standjahr bleibt die Pflanze ungeschoren; ab dem zweiten zieht man die Stangen mit einer Drehung heraus, statt sie zu schneiden – dann lösen sie sich sauber vom Grund, und was stehen bleibt, fault nicht. Schluss ist am 24. Juni, zu Johanni: Die Staude braucht den Rest des Sommers, um ihre Reserven für das nächste Jahr einzulagern, und der Säuregehalt der Stangen steigt mit jeder Woche. Die Stangen sind dick, und der Geschmack ist kräftig statt bloß sauer. Gegessen werden sie gekocht – als Kompott, als Kuchenbelag, zu Marmelade, aus dem Presssaft als Limonade –, und sie vertragen sich ebenso mit Fleisch und Fisch wie mit Zucker. Roh gehören sie nicht auf den Teller, und die Blattspreiten in keiner Form: Sie enthalten deutlich mehr Oxalsäure als die Stangen und sind nicht zum Verzehr geeignet. Wer mehr will als Stangen, erntet die dicken Blütenknospen, bevor sie sich öffnen, und dünstet sie wie Blumenkohl. Die Blüte selbst beginnt im Juni und hält 4 Wochen – im Anbau lässt man sie nicht so weit kommen, sondern bricht die Stände aus, sobald sie sich zeigen.

Für Insekten gibt die Blüte wenig her: Nektar trägt sie keinen, Pollen nur in geringer Menge. Was an den Blättern frisst, sind Schmetterlingsraupen. Der Beitrag dieser Staude liegt darum weniger in der Blüte als im Boden und über ihm. Sie wurzelt tief, steht ein Jahrzehnt und länger an derselben Stelle, und ihre Blätter beschatten die Fläche vom Austrieb bis zum Einziehen im Herbst – ein Stück Dauerbedeckung, wo sonst jedes Jahr neu angefangen wird. Die abgetrennten Blattspreiten bleiben am besten gleich dort liegen: Sie halten das Unkraut nieder, statt auf dem Kompost zu landen.