Berg-Schneeglöckchenbaum

Der Berg-Schneeglöckchenbaum wächst als mittelhoher Baum oder Großstrauch auf etwa 12 Meter heran und braucht rund 8 Meter Standfläche. Zu Hause ist er in den Bergwäldern der südlichen Appalachen, in Tennessee, North Carolina und Georgia, und dort wird er mehr als doppelt so hoch wie in einem europäischen Garten. Das Besondere kommt aber erst nach der Blüte: Die grünen, noch unreifen Früchte schmecken nach Gurke und junger Erbse, bleiben dabei knackig und lassen sich roh in den Salat schneiden oder in Essig einlegen. Ein Zierbaum, von dem man isst – und unter den Schneeglöckchenbäumen ist er dazu der große: Wer den Carolina-Schneeglöckchenbaum kennt, bekommt hier denselben Baum eine Nummer größer.

Im April und Mai öffnen sich weiße Glocken, zu zweit bis zu fünft in Büscheln und in solcher Zahl, dass der ganze Baum hell wirkt. Sie sitzen am vorjährigen Holz – wer schneiden will, tut es deshalb gleich nach der Blüte, sonst nimmt er sich den nächsten Frühling weg. Danach hängen die Früchte büschelweise im Laub, grün und bauchig. Mit 5 Zentimetern sind sie die größten der Gattung, und sie tragen 4 Längsflügel. Geerntet wird gegen Ende Juni über etwa 3 Wochen, und zwar unreif. Das ist die umgekehrte Reihenfolge zum übrigen Obst – gepflückt wird nicht, wenn die Frucht so weit ist, sondern bevor sie es wird. Wer den Termin verstreichen lässt, erntet in diesem Jahr nichts mehr, denn ausgereift ist sie eine trockene, holzige Flügelfrucht. Die zarten jungen Früchte gehen roh in den Salat, in den Einlegeessig oder für ein paar Minuten in die Pfanne, mit Olivenöl, Salz und Pfeffer. Wie weit der Gurkengeschmack beim Berg-Schneeglöckchenbaum mitgeht, muss sich allerdings zeigen: Gekostet und aufgeschrieben wurde er am Carolina-Schneeglöckchenbaum.

Bestäubt wird er von Bienen und anderen Insekten, und weil er blüht, solange das Laub noch nicht geschlossen ist, finden sie ihn auch. Danach übernimmt das Laub, das sich im Herbst gelb färbt. Im Winter bleibt die Borke: grau bis grauschwarz, und sie löst sich in großen Platten ab, ähnlich wie bei einer Platane. Das ist das Bild, das er über die kahlen Monate trägt. Bis er seine volle Höhe erreicht hat, vergehen 20 bis 50 Jahre.