Himalaya-Birke

Die Himalaya-Birke stammt aus den Hochgebirgsregionen des westlichen Himalaya von Indien über Kaschmir bis Nepal und erreicht etwa 15 Meter Höhe. Das Besondere dieser nach dem französischen Botaniker Victor Jacquemont (Betula utilis var. jacquemontii) benannten Birke zeigt sich in ihrer strahlend weißen, glänzenden Rinde, die sich papierartig abschält. Die jungen Zweige erscheinen zunächst rotbraun und behaart, während sich die charakteristische weiße Stammrinde nach etwa fünf bis acht Jahren ausbildet. Darunter erscheinen frische Rindenschichten, die schnell zu leuchtendem Weiß aufhellen und dem Baum ganzjährig einen beeindruckenden Zierwert verleihen.

Im April erscheinen zusammen mit dem Blattaustrieb etwa drei Wochen lang gelbgrüne, hängende Kätzchen, die bis zu 12 Zentimeter lang werden. Die eiförmigen, dunkelgrünen Blätter mit gesägtem Rand treiben früh mit frischgrünem Laub aus und färben sich im Herbst leuchtend goldgelb. Im Frühjahr von März bis Mai kann Pflanzensaft gewonnen werden, der frisch getrunken oder zu Sirup verarbeitet wird. Die jungen Blätter eignen sich für Tee und Salate, während die Blütenknospen ebenfalls essbar sind und als aromatische Zutat verwendet werden können.

Die pollenreichen Kätzchen erscheinen früh im Jahr und bieten Insekten Nahrung. Die Samen in den kleinen Fruchtzapfen werden von Vögeln als wichtige Winternahrung genutzt und dienen der Windverbreitung.