Schneeglöckchenbaum

Der Schneeglöckchenbaum wächst als Großstrauch oder mittelhoher Baum auf etwa 10 Meter heran und braucht rund 8 Meter Standfläche. Zu Hause ist er in den feuchten Wäldern im Osten der Vereinigten Staaten, wo er im Unterholz an Bachläufen steht. Gepflanzt wird er als Blütenbaum – den Namen geben ihm die weißen Glocken, die im Mai unter den Zweigen hängen –, und dabei bleibt sein bester Teil meist unbeachtet: Die unreifen Früchte sind ein Gemüse, und sie schmecken nach Gurke. Man muss nur an sie herankommen, und auch das kann er: Ein Rückschnitt in der Winterruhe hält ihn in Buschform, dann hängt die Ernte auf Augenhöhe. Nach Europa kam er früh – 1756 schickte Alexander Garden, ein schottischer Arzt in Charleston, Samen nach Britannien –, bekannt geworden ist er hier nie.

Im Mai öffnen sich die Blüten am vorjährigen Holz, zu zweit bis zu fünft in einem Büschel und knapp 2 Zentimeter lang, noch bevor das Laub geschlossen ist. Daraus werden grüne, vierkantig geflügelte Früchte von 2,5 bis 3,5 Zentimetern Länge. Geerntet wird ab Juli über rund 3 Wochen, und zwar unreif. Das Erntezeichen ist die Größe, nicht die Farbe: Ab etwa einem Zentimeter lässt sich pflücken, und sobald die Frucht ausgewachsen ist, bleibt wenig Zeit – kurz darauf verholzt sie und taugt nichts mehr. Solange sie zart ist, ist sie saftig und knackig. Zubereitet wird sie roh gehobelt im Salat, 4 Minuten in Olivenöl gebraten mit Salz und Pfeffer als Beilage, oder als Pickles in Salzlake, die sich mehrere Monate halten. Der erste Ertrag kommt nach 3 bis 4 Jahren, und das ist für einen Baum früh. Im Herbst färbt sich das Laub klar gelb.

Die Glocken hängen nach unten, und das entscheidet mit, wer an den Nektar kommt: Hummeln und Honigbienen arbeiten sich hinein, kurzrüsselige Arten sammeln am Rand. In seiner nordamerikanischen Heimat leben die Raupen von 7 Falterarten an seinem Laub, darunter der Promethea-Spinner, und Eichhörnchen holen sich die Samen. Rehe dagegen machen sich wenig aus Laub und Trieben. Im Wald ist er ein Baum der zweiten Reihe: Er steht unter den großen, kommt mit wenig Licht aus und wächst in eine Lücke hinein, sobald eine fällt.