Königsnuss

Die Königsnuss wächst als Großbaum auf etwa 25 Meter heran und braucht rund 14 Meter Standfläche. Sie stammt aus dem östlichen Nordamerika, verbreitet von Ostkanada über die zentralen bis in die südöstlichen Staaten; in ihrer Heimat wird sie bis 40 Meter hoch. Sie wächst langsam und bildet mit den Jahren einen stattlichen Baum mit vergleichsweise schmaler Krone. Die hellgraue Borke löst sich in Platten und langen, an beiden Enden abstehenden Streifen; die Triebe sind auffallend dick, die Endknospen groß. Mit 30 bis 60 Zentimetern trägt sie die längsten Blätter unter den hier geführten Hickorys. Im Handel begegnet sie auch als Dickschalige, Großfrüchtige oder Spitzfrüchtige Hickory.

Ab Mai blüht sie über 3 Wochen unscheinbar und windbestäubt. Geerntet wird ab September über etwa 2 Wochen. Ihre Früchte sind die größten unter den rundfrüchtigen Hickorys – bis 6 Zentimeter lang und damit größer als eine Walnuss. Sie stecken in einer dicken Hülle, die zur Reife aufspringt und die vierkantige Nuss freigibt; deren Schale macht dem Handelsnamen Dickschalige Hickory alle Ehre und geht ohne kräftiges Werkzeug nicht auf. Der Lohn dafür ist ein süßer, großer Kern, der als der wohlschmeckendste unter den Hickorys gilt. Er wird roh gegessen oder geröstet, zu Nussmus verarbeitet, zu einer öligen Hickorymilch verrührt oder zu Mehl gemahlen, das sich unter Brotteig mischen lässt; getrocknet hält er 2 bis 3 Jahre. Bei der Ernte zeigt sich ein Unterschied von Baum zu Baum: Bei manchen fallen die Nüsse frei aus der aufgesprungenen Hülle, bei anderen mitsamt der Hülle, die dann vor dem Trocknen entfernt werden muss.

Die großen, ölreichen Nüsse sind eine ergiebige Nahrung für Vögel und Säugetiere; Krähenvögel öffnen selbst die dicke Schale. Als langlebiger Baum mit grober, sich lösender Borke bietet die Königsnuss über die Jahrzehnte zunehmend Spalten und Nischen, die Vögeln und Fledermäusen zugutekommen.