Europäischer Zürgelbaum

Der Europäische Zürgelbaum erreicht 20 Meter Höhe und entwickelt eine breitrundliche, ausladende Krone. Er ist im Mittelmeerraum von Portugal und Spanien über Frankreich, Italien und die Balkanhalbinsel bis zur Türkei sowie in Nordafrika verbreitet. Der deutsche Name "Zürgelbaum" stammt aus Südtirol, wo die Früchte als Zürgeln bezeichnet werden. Das Holz ist sehr hart und elastisch und wurde traditionell für Musikinstrumente, Wagenräder, Ruder und Peitschenstiele verwendet. Seine eiförmigen Blätter mit lang ausgezogener Spitze und scharf gesägtem Rand zeigen eine raue, dunkelgrüne Oberseite. Im Herbst färbt sich das Laub gelb.

Von April bis Mai erscheinen die kleinen, grünlich-weißen Blüten, die Blütezeit dauert etwa vier Wochen. Die kugeligen, etwa einen Zentimeter großen Steinfrüchte reifen ab September und färben sich von anfangs gelblichweiß über dunkelrot bis schwarzviolett. Das Fruchtfleisch schmeckt süßlich-mehlig und wird in Südtirol traditionell für Backwaren und Süßspeisen verarbeitet. 

Die Blüten bieten reichlich Nektar und Pollen für Bienen und Schmetterlinge. Die Früchte ernähren zahlreiche Vogelarten. Die Blätter dienen als Raupenfutter für den Zürgelbaumfalter der auf verschiedene Zürgelbaum-Arten spezialisiert ist.