Echter Gewürzstrauch

Der Echte Gewürzstrauch ist ein sommergrüner, aufrecht und breitbuschig wachsender Strauch aus dem Südosten Nordamerikas, der eine Höhe von bis zu 3 Metern erreicht. Die herausragende Besonderheit dieser Pflanze ist ihr allgegenwärtiger Duft: Nicht nur die Blüten, auch zerriebene Blätter und getrocknete Rinde verströmen ein intensives Aroma nach Gewürznelken und Erdbeeren, das besonders in den Abendstunden zur Geltung kommt. Das dichte, dunkelgrüne Laub mit seinen glänzenden, eiförmigen Blättern verfärbt sich im Herbst leuchtend gelb. Der Strauch bildet mit der Zeit Ausläufer und kann so breitere Bestände entwickeln. Die getrocknete Rinde wurde traditionell als Zimtersatz fein gemahlen und sparsam zum Aromatisieren von Speisen eingesetzt, getrocknete Blüten dienten als natürliches Duftmittel und Potpourri. Bei der Verwendung ist allerdings Zurückhaltung geboten, da die Pflanze Alkaloide enthält.

Die bestäubten Blüten entwickeln sich zu bis zu 7 Zentimeter großen, bräunlichen, eiförmigen Kapselfrüchten, die als Wintersteher bis weit in die kalte Jahreszeit hinein am Strauch haften und ihm einen zusätzlichen Schmuckwert verleihen. In hiesigen Breiten werden die Früchte allerdings nur selten ausgebildet.

Die Blütezeit beginnt im Mai und erstreckt sich über etwa vier Wochen. Die dunkelrotbraunen, sternförmigen Blüten erreichen einen Durchmesser von bis zu 5 Zentimetern und erinnern durch die spiralige Anordnung ihrer Blütenblätter an Magnolienblüten. Besonders bemerkenswert ist die Bestäubung durch Käfer: Die Blüten imitieren den Geruch von fermentiertem Obst und bilden eiweißreiche Nahrungskörper, die den bestäubenden Käfern als Nahrung dienen – eine in der Pflanzenwelt seltene und urtümliche Form der Bestäubung. Das dichte Laub bietet darüber hinaus Deckung und Lebensraum für Kleintiere.