Chinesisches Süßblatt

Das Chinesische Süßblatt wächst als aufrechter Strauch auf etwa 2 Meter heran und braucht rund 3 Meter Standfläche. Zu Hause ist es im Süden Chinas, vor allem auf den Hügeln der Provinz Guangxi, und dort heißt es nach dem, was man aus ihm macht: Tiancha, süßer Tee. Aus seinen Blättern wird ein Aufguss bereitet, der ohne jeden Zucker süß schmeckt. Inzwischen wird es in China auf großen Flächen angebaut, und was daraus hergestellt wird, geht bis nach Japan und in die USA. Botanisch ist das Süßblatt eine Varietät von Rubus chingii, einer ostasiatischen Himbeerart, deren Blätter an wild wachsenden Pflanzen in Japan nicht süß schmecken – gerade die Süße trennt es also von seiner nächsten Verwandtschaft, und ihretwegen wird es gepflanzt.

Geerntet wird das Blatt, vom Frühsommer bis in den Spätsommer. Die handförmig gelappten Blätter erinnern auf den ersten Blick an Hanf, und kaut man ein Stück davon, schmeckt es erst neutral und grün, bevor sich eine kräftige, breite Süße ausbreitet. Für den Tee reißt man frische Blätter klein, reibt sie kurz zwischen den Handflächen, damit die süßen Stoffe leichter austreten, und übergießt sie mit heißem, nicht mehr kochendem Wasser; wie süß er wird, regelt die Blattmenge. Im Winter steht der Strauch kahl. Wer dann nicht auf die Süße verzichten will, trocknet Ende August oder Anfang September einen Vorrat und lagert ihn trocken, dunkel und nicht zu warm wie gekauften Tee. Mehr Blätter bekommt, wer die jungen Ruten in 1,8 bis 2 Meter Höhe kappt: Darunter treiben rasch Seitentriebe aus, und der Strauch bildet eine schirmartige Krone. Ruten, die ihr zweites Jahr hinter sich haben, sterben im Lauf des Sommers ab und kommen spätestens im Herbst ganz heraus; aus dem Stock treiben jedes Frühjahr neue nach, die schon im ersten Jahr ihre volle Höhe erreichen. Blüht das Süßblatt, erscheinen ab Mai einzelne weiße Blüten von 3 bis 5 Zentimetern, doch in mitteleuropäischen Gärten bleiben sie oft aus – vermutlich erfrieren die Knospen im Winter. Die Früchte der Art sind rot, rundlich, etwa himbeergroß und sehr süß; in China isst man sie frisch oder macht Marmelade, Gelee und Wein daraus.

In seiner Heimat wächst das Süßblatt in Gebüschen und in immergrünen Laubwäldern und Nadelwäldern der Hügel. Weil es aus Stock und Wurzeln jedes Jahr neue Ruten schiebt, wächst es zu einem dichten, bestachelten Busch heran. Wie bei allen Himbeerverwandten sitzen in seiner Blüte ein Nektarring und zahlreiche Staubblätter, sodass Insekten dort, wo es blüht, Pollen und Nektar finden.