Dreiblättrige Orange

Die Dreiblättrige Orange ist ein sommergrüner, dicht verzweigter Großstrauch mit aufrechtem Wuchs, der eine Wuchshöhe von etwa 6 Metern erreicht. Die Art stammt ursprünglich aus Nordchina und Korea und ist als frosthärteste Art der Zitruspflanzen bekannt. Ein charakteristisches Merkmal sind die dunkelgrünen Zweige, die das ganze Jahr über grün bleiben  sowie die zahlreichen, kräftigen, bis zu 5 Zentimeter langen Dornen, die den Strauch zu einer undurchdringlichen Barriere machen. Die dreiteiligen Blätter treiben gelblich-grün aus, werden im Sommer dunkelgrün glänzend und färben sich im Herbst leuchtend buttergelb. Der Strauch ist selbstfruchtbar.

Von April bis Juni erscheinen zahlreiche große, schalenförmige, weiße, intensiv duftende Blüten die etwa 5 Zentimeter Durchmesser erreichen und einzeln an den Zweigen sitzen. Sie ähneln Orangenblüten und werden gerne von Bienen und anderen Insekten besucht. Im August und September folgt oft eine zweite, weniger üppige Blüte. Von September bis November reifen die leuchtend gelb bis gelborangefarbenen, filzig behaarten Früchte, die bis zu 6 Zentimeter groß werden und kleinen Orangen ähneln. Die Früchte verströmen einen angenehmen Zitrusduft, sind jedoch roh nahezu ungenießbar, da sie extrem sauer, bitter und sehr samenreich sind. Nach mehrwöchiger Lagerung werden sie etwas saftiger und entwickeln einen etwas milderen, spritzigen Geschmack. Sie können in kleinen Mengen als Gewürz oder Zitronenersatz verwendet werden. Häufiger werden sie zusammen mit anderen Zitrusfrüchten zu Marmelade, Gelee, Chutney oder Fruchtwein verarbeitet. Die aromatische Schale eignet sich gut zum Kandieren oder zum Aromatisieren von Getränken. In Asien werden die jungen Blätter gelegentlich gekocht als Gemüse gegessen.

Die Dreiblättrige Orange ist ökologisch wertvoll als Bienenweide und bietet mit ihren dichten, dornigen Zweigen Vögeln und Kleintieren Schutz und Nistmöglichkeiten. Sie wird häufig als frostharte Veredlungsunterlage für andere Zitrusarten verwendet, da sie Kälteresistenz verleiht.