Franklinie

Die Franklinie ist ein sommergrüner, langsam wachsender Großstrauch oder kleiner Baum, der als Strauch 4 bis 8 Meter und als Baum bis zu 10 Meter Höhe erreicht. Die Art wurde 1765 von den Botanikern John Bartram und seinem Sohn William am Altamaha River im US-Bundesstaat Georgia entdeckt und zu Ehren von Benjamin Franklin benannt. 1773 sammelte William Bartram Saatgut, und 1803 wurde die Franklinie zum letzten Mal in der Wildnis gesehen. Seitdem gilt sie in der Natur als ausgestorben.

Dank der gesammelten Samen überlebte die Art in Kultur, und weltweit existieren heute etwa 2000 Exemplare, vorwiegend in botanischen Gärten und als Rarität in Privatgärten. Die Franklinie besitzt  länglich-eiförmige, glänzend grüne Blätter von bis zu 20 Zentimeter Länge. Im Herbst färbt sich das Laub spektakulär in leuchtenden Orange-, Rot- und Purpurtönen.

Von September bis Oktober erscheinen die großen weißen Blüten mit goldgelben Staubblätter im Zentrum. Sie erreichen einen Durchmesser von bis zu 8 Zentimetern und verströmen einen süßen, an Orangen erinnernden Duft. Die Franklinie gehört zu den spätblühenden Laubgehölzen und blüht häufig erst nach etwa mehreren Standjahren. Die lang andauernde Blütezeit von etwa sechs Wochen macht sie besonders wertvoll. Die Blüten bieten im Spätsommer und Herbst Nektar und Pollen und werden von Bienen und anderen Insekten besucht, wenn viele andere Pflanzen bereits verblüht sind.

Die Franklinie ist ein ökologisch wertvolles Gehölz, das durch seine außergewöhnlich späte Blütezeit im Herbst eine wichtige Nahrungsquelle für Bestäuber darstellt. Die dichte Krone bietet Vögeln Schutz und Sitzplätze. Als eine der seltensten Gehölzarten der Welt und durch ihre einzigartige Geschichte ist die Franklinie ein besonderes Schmuckstück für Gärten und botanische Sammlungen.